競馬のレースには、さまざまなランクがあります。
天皇賞や有馬記念などといった、競馬ファンでなくても名前を知っているような大きなレースから、新馬戦や未勝利戦などといった注目度の低いレースまでそのランクは実に幅広くあります。
これらのレースで最も違う点は何かと言いますと、獲得賞金です。
レースのランクが上がれば上がるほど賞金額が大きくなっていきますので、当然ながら強い馬しか出られなくなります。

このように、賞金が高くハイレベルな争いになるレースのことを総称して「重賞レース」といいます。先ほども述べましたが、重賞レースというのは強い馬しか出場できないので、やはり競馬の華と言っても良い存在です。
なぜ強い馬しか出られないのかという点については、あまり解説の必要はないと思います。
弱い馬が出場したとしても強豪の中で勝てるはずもなく、出るだけ無意味です。

そのような表面的な理由だけでなく、重賞レースというのはオープンクラスにクラスに昇給している馬にしか出場権がないのです。
このクラスというのは未勝利から始まって500万クラス、900万クラスなどと獲得した賞金額によってクラスが上がっていきます。
そして、獲得賞金の上限がないクラスのことをオープンクラスと言います。
当然ながら重賞レースともなるとオープンクラスの馬しか出てこないので、必然的にハイレベルな争いになるわけです。

また、オープンクラスの中でも天皇賞や有馬記念などのレースその中でも大きなレースで、GIレースというグレードに分類されます。
日本ダービーや菊花賞など他にもある古いレースを総称してクラシックレースと呼び、これらのレースにもなると1着の獲得賞金は1億円を超えます。